Από την εισαγωγή του το 1971, ο θερμαινόμενος πυρήνας ημιαγωγών συμπεριφέρεται ως αντίσταση μεταβλητής θερμοκρασίας που αντιστρέφει την τάση της υψηλής/χαμηλής θερμοκρασίας θέρμανσης, καθώς η ισχύς ίχνους θερμότητας ποικίλλει ανάλογα με τη θερμοκρασία διαφόρων σημείων στο ίχνος ηλεκτρικής θερμότητας. Τα αυτοπεριοριζόμενα ίχνη ηλεκτρικής θερμότητας έχουν γίνει ο πιο κοινός τύπος ίχνους ηλεκτρικής θερμότητας στον κόσμο σήμερα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν ευρέως στη μεταφορά υγρών αντικειμένων σε αγωγούς και αντιπαγωτική μόνωση δεξαμενών, διατήρηση της θερμοκρασίας διεργασίας, θέρμανση δρόμων, ράμπες, διαβάσεις πεζών, μαρκίζες και πατώματα. Μεταξύ των δύο αγώγιμων πυρήνων του αυτοπεριοριζόμενου ηλεκτρικού ίχνους, ένα πολυμερές υλικό ημιαγωγού που παίζει θερμαντικό ρόλο και το εξωτερικό του μέρος αποτελείται από ένα εσωτερικό περίβλημα από πολυμερές, ένα πλέγμα θωράκισης από κράμα και ένα εξωτερικό περίβλημα από πολυμερές. Όταν περνάει ρεύμα, η αντίσταση του καλωδίου αυξάνεται καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία του ηλεκτρικού ίχνους. Ως αποτέλεσμα, η ισχύς εξόδου του ηλεκτρικού καλωδίου μειώνεται καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία του. Εφόσον η ισχύς ίχνους θερμότητας ποικίλλει ανάλογα με τη θερμοκρασία παντού στο ηλεκτρικό ίχνος, ο θερμαινόμενος πυρήνας ημιαγωγού εμφανίζεται ως αντίσταση μεταβλητής θερμοκρασίας που είναι αντίθετη από την τάση υψηλής/χαμηλής θερμοκρασίας θέρμανσης. Τα αυτοπεριοριζόμενα ηλεκτρικά ίχνη θερμότητας δεν υπερθερμαίνονται ακόμη και όταν επικαλύπτονται. Χωρίς ειδικό σχεδιασμό, το αυτοπεριοριζόμενο ηλεκτρικό ίχνος μπορεί να κόψει το μήκος εργασίας του επί τόπου ώστε να αντιστοιχεί με ακρίβεια στο πραγματικό μήκος τοποθέτησης του σωλήνα, χωρίς ειδικά εργαλεία και είναι εξαιρετικά εύκολο στην εγκατάσταση.
