Τι είναι το υπεριώδες φως;
Το φως είναι μέρος ενός φάσματος που ονομάζεται Ηλεκτρομαγνητικό Φάσμα, το οποίο περιλαμβάνει επίσης ακτίνες Γάμμα, ακτίνες Χ, υπεριώδη και υπέρυθρη ακτινοβολία, μικροκύματα και ραδιοκύματα.
Το Ηλεκτρομαγνητικό Φάσμα είναι ο τρόπος με τον οποίο οι επιστήμονες αναφέρονται σε ένα ρεύμα ενέργειας (φωτόνια). Τα φωτόνια κινούνται κατά κύματα. Το χάσμα μεταξύ αυτών των κυμάτων διέπεται από το πόση ενέργεια έχει το φωτόνιο. Τα μεγάλα κενά (μεγάλα κύματα) υποδεικνύουν χαμηλότερη ενέργεια και μικρά κενά (σύντομα κύματα) υποδεικνύουν υψηλότερη ενέργεια. Για να γίνει πιο κατανοητό, αυτό το ρεύμα ενέργειας χωρίζεται σε ομάδες ανάλογα με το χάσμα μεταξύ των κυμάτων - το "μήκος κύματος".
Τα ραδιοκύματα (μακρύ μήκος κύματος, χαμηλή ενέργεια) μπορούν να έχουν έως και ένα χιλιόμετρο μεταξύ κάθε κύματος, ενώ στην άλλη άκρη του φάσματος, με ορατό και υπεριώδες φως (σύντομο μήκος κύματος, υψηλή ενέργεια) το κενό είναι τόσο μικρό που μετράται σε nm (νανόμετρα – 1.000 του εκατομμυριοστού του μέτρου!).
Το ανθρώπινο μάτι μπορεί να δει ακτινοβολία με μήκη κύματος από 400 έως 700 νανόμετρα (nm), και έτσι αναφερόμαστε σε αυτό ως "ορατό φως". Το υπεριώδες φως έχει μικρότερο μήκος κύματος από το ορατό φως και δεν μπορεί να δει κανείς από τον άνθρωπο, αν και για πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ερπετών, η όραση εκτείνεται καλά στην υπεριώδη ακτινοβολία.
Στο παρακάτω διάγραμμα μπορείτε να δείτε πώς το υπεριώδες φως ταιριάζει στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα.
Παραδοσιακά, το υπεριώδες φως χωρίζεται σε τρεις κατηγορίες, UVA, UVB και UVC.
Η UVA (320-400nm) είναι ένα σημαντικό συστατικό του ηλιακού φωτός και παρέχεται σε μικρές ποσότητες από "συνηθισμένους" οικιακούς λαμπτήρες (πυρακτωμένο φως) και με φωτισμό που συχνά περιγράφεται ως φως "πλήρους φάσματος". Μεγαλύτερες ποσότητες παρέχονται από όλους τους ειδικούς λαμπτήρες υπεριώδους ακτινοβολίας.
Η UVA είναι μέρος του ορατού φάσματος για ερπετά. βλέπουν τα χρώματα και τα μοτίβα διαφορετικά από εμάς λόγω αυτής της επιπλέον διάστασης στο όραμά τους. Ορισμένα ερπετά βασίζονται στο φως UVA για να αναγνωρίσουν τα άτομα του δικού τους είδους με τις ανακλαστικές σημάνσεις UVA. πολλά φυτά και έντομα έχουν επίσης χαρακτηριστική αντανάκλαση UVA και "μοτίβα" που επιτρέπουν στα ερπετά να τα αναγνωρίζουν.
Τα ερπετά που εκτίθενται στο φως UVA δείχνουν αυξημένη κοινωνική συμπεριφορά και επίπεδα δραστηριότητας, τείνουν περισσότερο να απολαμβάνουν και να τρέφονται και είναι επίσης πιο πιθανό να αναπαραχθούν καθώς το φως UVA έχει θετική επίδραση στον επίφυση, μια ευαίσθητη στο φως δομή ακριβώς κάτω από τον εγκέφαλο που ανταποκρίνεται στην αύξηση και τη μείωση του φωτός της ημέρας με τις μεταβαλλόμενες εποχές.
Το UVB (280-320nm*) βρίσκεται στο φυσικό ηλιακό φως. Η ατμόσφαιρα μπλοκάρει μήκη κύματος κάτω από 290nm έτσι στην επιφάνεια της γης, η σειρά UVB είναι από 290 - 320nm. Το UVB εμποδίζεται σχεδόν εντελώς από το συνηθισμένο γυαλί και από τα περισσότερα πλαστικά, έτσι δεν περνά μέσα από τα παράθυρα ή τις πλευρές της βιβαρίας γυαλιού.
Δεν παρέχεται από τον κανονικό οικιακό φωτισμό ή τα περισσότερα λεγόμενα φώτα "πλήρους φάσματος", αλλά σήμερα υπάρχει μια συνεχώς βελτιώνοντας και διευρυνόμενη γκάμα φώτων που μπορούν να παρέχουν UVB στο vivarium.
Υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι τα ερπετά μπορούν πραγματικά να ανιχνεύσουν UVB, αν και το αν είναι πραγματικά ορατό σε αυτά είναι αβέβαιο.
Πολλά είδη ερπετών, ιδίως οι διονυτικές σαύρες που απολαμβάνουν το φως του ήλιου, χρησιμοποιούν ακτινοβολία UVB, στην περιοχή των 290 έως 315 nm, για να διευκολύνουν τη φωτο-βιοσύνθεση της προβιταμίνης D3 (χοληκαλσιφερόλη) στο δέρμα. Εάν αυτά τα ερπετά στερηθούν αυτό το συγκεκριμένο μήκος κύματος υπεριώδους ακτινοβολίας, κινδυνεύουν να αναπτύξουν ανεπάρκεια βιταμίνης D, η οποία μπορεί να εκδηλωθεί ως μεταβολική διαταραχή των οστών, μια καταστροφική και συχνά θανατηφόρα ασθένεια που παρατηρείται πολύ συχνά σε μεγαλύτερες σαύρες όπως ιγκουάνα και γενειοφόρους δράκους.
UVB μπορεί να έχει άλλα ευεργετικά αποτελέσματα. Έχει αποδειχθεί ότι διεγείρει την παραγωγή βήτα-ενδορφινών στο ανθρώπινο δέρμα, με αποτέλεσμα την αίσθηση της ευημερίας. Δεν υπάρχει λόγος να υποθέσουμε ότι αυτή η διαδικασία συμβαίνει αποκλειστικά στον άνθρωπο.
UVC (180*-280nm) είναι επιβλαβές για τα ζωντανά κύτταρα φιλτράρεται φυσικά από το φως του ήλιου από το στρώμα του όζοντος και δεν απαιτείται ποτέ, ούτε πρέπει να επιτρέπεται, σε τεχνητό φωτισμό.